Rafael Nadal hat bei seiner letzten Teilnahme am ATP-Turnier in Rom trotz zahlreicher Unsicherheiten sein Auftaktmatch gewonnen. Der Rekordsieger des Masters im Foro Italico besiegte den mutigen belgischen Qualifikanten Zizou Bergs am Donnerstag 4:6, 6:3, 6:4 und trifft nun in der zweiten Runde auf den Weltranglistenneunten Hubert Hurkacz aus Polen. In der Vorbereitung auf seine letzten French Open (ab 20. Mai) war Nadal zuvor beim Masters in Madrid im Achtelfinale gescheitert.

„Ich bin froh, dass ich gewonnen habe, das war wichtig für mich“, sagte Nadal bei Sky Sport: „Aber ich habe nicht gut gespielt. Es war sehr schlecht für etwa eine halbe Stunde, danach wurde es etwas besser. Ich muss mich stark verbessern, wenn ich das nächste Match gewinnen will.“

Nadal lag im ersten Satz zunächst 3:1 in Führung, musste diesen aber nach zwei Breaks von Bergs nach 47 Minuten abgeben. Den zweiten Durchgang entschied er trotz einiger Wackler am Ende souverän für sich.

Im dritten gelang ihm ein Break zum 2:1, diesen knappen Vorsprung gab er nicht mehr her. Nach fast drei Stunden verwandelte Nadal schließlich seinen ersten Matchball.